La psicoanalisi è stata scoperta da Freud proprio come metodo di cura delle nevrosi, dal momento che chi ne soffre ha bisogno di parlare e raccontare, perché nel raccontare si sente già sollevato, soprattutto se l'altro dimostra di ascoltarlo in maniera partecipe e di comprendere la sua sofferenza. Chi soffre ha dunque qualcosa da dire, ma anche qualcosa da chiedere: vuole sapere cosa gli stia succedendo, vuole sapere il perché dei suoi sintomi, delle sue angosce, del suo vivere male.

Freud seppe capire il valore enorme dell'ascolto, soprattutto se ad ascoltare fosse stato un dottore che ne avesse capito qualcosa su come siamo fatti e su come funziona la mente umana, se cioè fosse stato in grado di assicurare un ascolto "competente", non improvvisato, e soprattutto un ascolto partecipe, discreto, rispettoso, "empatico", come si dice oggi, con un termine forse anche un po' abusato.